BG大游清光绪三十四年（公元1908年）时，北京城中火灾不断，加上“天灾不断”谣言四起，民心开始浮动。当时的清廷内外交困，统治力逐渐势微。为了清廷的统治，袁世凯提出了一个“闻所未闻”的建议：自来水。慈禧下旨拨银15万两，成立了中国第一家自来水公司。

　　此时中国技术落后无力自产水泵等设备，只得向外国购买。 清末列强势力盘根错节，听闻中国要兴办自己的自来水系统，妄图通过哄抬机器价格阻碍北京的自来水系统建设。 公司总经理周学熙详细考察可以提供设备的数十家公司，最终同德国瑞记洋行签订设备及工程合同。

　　据合同约定，农工商部认为第二年春季就能完成出水。但外国公司对中国的自来水系统建设不负责任：建造图纸没有按时交付；进口器材——包括水厂主体工程水塔在内基础器材的运送屡次延期。即使运送过来的器材也有很多质量不合格、不配套的问题，用之势必引发事故。

　　宣统元年（1909年）12月，东直门水厂水塔在试水时突然炸裂，事后调查得出的结论竟然是，出现问题的水管在安装前就已经损坏。瑞记洋行还将很多残次品混入产品之中，不仅造成了自来水公司的巨大损失，也拖累了相关建设。但无奈中国没有能力生产相关器材，只得忍痛买下所有设备。

　　“中国第一期自来水工程”耗时3年，水源定在安定门外的孙河：通过孙河上的一座小型水库，将水引入自来水厂内的18个水池中，水泵抽水送至高达54米的水塔内，最后通过压力送至北京城中的千家万户。自来水厂共铺设管道370余里，安装了420多个水龙头，为这个陌路王朝注入了最后一丝生机。